老婆决定为我母亲织一件毛衣，她有这份心意，我高兴都来不及。

其实，织毛衣是一件“面粉贵过面包”的事。单是毛线的成本就比市场上卖的现成毛衣成本高！还不计算一个多月来，老婆工作之余投进去的大部分闲暇时间，也不计算老婆的辛苦——用老婆的话说“手指都磨破了，眼睛都熬瞎了”，又因为是初学，那些打了又拆、拆了又打的麻烦都不计算在内。而现成的毛衣不仅品种、花色丰富，质量也不赖，买一件穿在身上，省钱省事省心省力。

在经济学中，人是理性人，以追求利益最大化为目的。从一般的经济学角度看，织毛衣是一件并非利益最大化的事，一种并不“经济”的行为。

诚然，我们可以这样理解，织毛衣的价值在于表达感情，尽孝敬之意，而不是为了少投入多产出。因此，亲手织出来的毛衣才被人们喻为“温暖牌”、“幸福牌”毛衣。但是，总不能说帮老人买一件毛衣就不是表示亲情，就不是尽孝心和敬意，就不温暖、不幸福吧。只能说，织毛衣因投入了更多的心血、情感，耗费了更多的人力、财物，而显出更大的孝敬，一件精心编织的毛衣具有寄情于一物的象征意义。这样理解，织毛衣就不是单纯地“做”一件衣服，这一行为仍然符合经济学对人的判断——追求效用最大化，这里的效用就是表达情感——用最美好、最感人的方式孝敬亲人。

老婆织毛衣的目的就在于此。不过，她知难而进、乐此不疲的原因还在于，她在织毛衣中追求着另外一种利益最大化，那就是快乐。老婆跟我说，卖毛线的老板娘很会做生意，她不仅卖毛线，而且还教人织毛衣，以此吸引顾客。慢慢地她的店子里经常聚集一些“织友”，他们坐在一起交换信息、讨论心得、分享成果，其乐融融，一些人还成了好朋友。

如此看来，毛线买卖已经不再是简单的交换行为，或者说，“织友”们参与交换并不只是为了物质利益或物质享受，交换本身所带来的副产品同样吸引着他们，诸如交朋友，交换信息，彼此学习，互相欣赏等等。卖毛线的老板娘有意或无意地认识到，在纺织技术越来越高、纺织成本越来越低的今天，人们织毛衣可能不只是为了添一件保暖的衣服，还有表达亲情、互相交流、自我肯定的价值，她满足了这种需求。

事实上，随着人类社会财富的剧增，遵从收益递减的规律，物质利益所带来的满足会越来越小，人们的快乐要从其他方面获得，包括参与交换本身所能得到的快乐。当这样的需求越来越重要时，交换本身也会成为目的。这实际上也能解释，为何人们省几个钱宁愿开几十公里车去买便宜货，而不愿就近购买较贵的商品，虽然这样他们会节省一些钱（汽油费等），因为他们在沿途观光、淘便宜货中也会自得其乐，交换本身成为快乐的过程。这同样不能说，此时的人不再是经济学里的理性人，而是当物质生活条件达到一定水平后，效用最大化中，精神需求的比重会越来越大。

经济学家茅于轼曾经说起一个例子，他说，有时候我们坐出租车和司机聊天，谈得很高兴，下车时多给两块钱小费。这钱是因为得到额外的效用而支付的。司机也因谈得高兴，而且又得了小费而受到鼓励，他会从这方面去努力，去培养自己在这方面的能力。即使没有小费，这样做对他也无损而有益。这在茅先生看来，交换正在发生着微妙的变化，那就是，交换的快乐会成为我们最后的追求目标。

只是，我们这个民族，我们这个国家，穷得太久，穷怕了，因而把钱、把物质看得很重，甚至比快乐更重要。当生存仍然是头等大事时，交换中非物质的效用确实显得无足轻重。只有随着生活改善起来，人们才会讲究起精神的满足，就连织毛衣也会寄托某种精神追求，这是我对织毛衣的一种经济学解读。

来源：廖保平的博客