@张宏杰：我们读历史要认识到一点，在世界历史上，中国文明并不是最古老的。

最古老的是地中海和中东一带的文明。人类最早的文明，最早发明的东西，比如车轮。最早驯化的动物，比如牛羊和马，最早驯化的植物，麦子，都是在中东。

公元前3500年，苏美尔人就开掘沟渠，建造了复杂的灌溉网，发展出高度的文明。他们建立了十多个城邦，建筑了很多大型神庙，建立了太阳历，有了楔形文字。

那时中国还在蒙昧阶段。

为什么中东会首先在人类历史上出现文明呢？因为中东正好地处欧亚非三大洲之间的十字路口，当时各个新石器文化中心交流的中心地带，所以它能从周围吸取到最多的信息，受到最大的刺激。因此这个地区在人类历史上非常重要，基督教、犹太教和伊斯兰教这三大宗教都是起源于中东，人类最早的农业社会，最早的城市，也都起源于中东。

人类文明在美索不达米亚平原生根后，开始陆续向欧亚大陆的其他方向传播：埃及文明起于约公元前3000年，印度河流域的文明起于约公元前2500年，中国黄河流域的文明起于约公元前1500年。因为中国地理上的隔绝性，传播到中国是最晚的。中国的青铜文化、马、牛、羊、战车，都是从中东传入的。这些在考古学上证据非常充分。

当然，中华文明有自己独特的个性，与其他文明有重大差别。比如中国的玉文化，就是其他文化没有的。中国一直持续的祖先崇拜，也是其他文化所罕见的。

古代的中国人自认为天朝上国，深信自己是最优秀的。原因之一当然是因为中国文化确实长期领先周边。除去这一点，也有人类心理学的因素。自认最优秀，这在人类文化当中，并不是个例，而是常态。古代中国人称周边为蛮夷，在称呼上加虫字边等，这也不是个例，其实在很多民族的语言当中，多将自己族群称为“人”，而对其他民族则多贬低或轻蔑的称呼。这是人类原始蒙昧状态的一种共同习惯。原始人类的族群也通常认为，自己这个族群才是最好的，对方什么都不是。“他们认为，他们的行事处已的方式是自然的，是正确的和道德的，而居处异域的人们，那些野蛮人和外国人的生活方式，则奇怪得不可思议。”（跨文化传通，107页）皮亚杰认为，儿童在某一阶段都会经历“儿童自我中心主义”，一切以自我为中心。其实对于一个民族来说，也有“民族自我中心主义(ethnocentrism)”。阿Q正传当中，别的地方将长凳称为条凳，而且煎鱼用葱丝，就成为阿Q蔑视他们的理由。这都是一个民族处于童稚期的一种表现。20世纪最有影响的俄罗斯思想家别尔嘉耶夫激烈抨击野蛮的俄罗斯民族主义。他说，民族主义是偶像崇拜的形式之一，按其本性，民族主义背离道德。“民族主义最宠爱谎言，民族的自负、高傲和愚蠢已转化成谎言。完全可以这么说，民族的自我中心主义和自我封闭性一点不比个体的人逊色，它同样会把人的生活导向幻象。”