既然雄性可以从更多的交配中获得更多的遗传回报，所以雄性倾向于寻求更多的雌性伴侣。而雌性则并不能从过多的交配中获取成比例的回报，所以雌性对更多的雄性伴侣的兴趣远不如雄性那么明显和迫切。在这两者的综合作用下，很多动物、包括人类、都有妻妾成群的现象，而极少看到某个雌性有大批的丈夫前呼后拥。当然，特殊情况下的特殊例证并不能说明普遍现象，比如中国的武则天就有很多男性面首，但特殊的个例不足以推翻一般的结论。
在后代不需要雄性过多照料的情况下，一夫多妻制尤其适合，比如一只雄海豹可以占有数十上百的妻妾，但雄海豹对后代的责任仅仅体现在它的那一点精子上，抚育后代的任务完全由雌性完成。这种情况下，对于雄海豹而言，只要它能占领足够大的海滩，有足够的能力赶走年青的竞争者，妻妾当然是多多益善。这时雄海豹的逻辑是：越是花心，后代越多。
但是，当后代需要双亲的照料时，则雄性不得不考虑一夫一妻制。企鹅是很少的实行严格的一夫一妻制的动物之一，因为两只企鹅形成的联盟正好可以完成轮流孵蛋及寻找食物的任务，雄企鹅想要多找哪怕一个雌性企鹅都是不可能的任务。这时它们最好的选择就是老老实实的彼此忠诚。雄企鹅的逻辑是：稍不忠诚都意味着断子绝孙。
对于人类而言，我们不能说人类是典型的一夫一妻制，也不能说人类是典型的一夫多妻制，事实上人类实行的是假性一夫一妻制，这种尴尬的地位是由人类的生殖特点决定的，因为男人面对的照料后代的局面正介于雄海豹和雄企鹅之间，所以男人的行为也介于忠诚与花心之间：当条件具备的时候，他们会毫不犹豫的实行一夫多妻制，就像所有的国王和大多数富人那样，这时他们在向雄海豹学习；而当条件不具备时，比如他们无法挣到足够多的金钱，甚至自己糊口都成为问题，那他还是做一只严谨的雄企鹅好了，认真照顾好勉强找到的伴侣和子女，才是他们最现实的任务。
很多鸟类也正是在这两者之间摇摆徘徊的：当食物缺乏时，雄鸟就会变得很专一，否则后代就有饿死的可能。而一旦春暖花开，食物变得丰盛，雌鸟完全可以单独喂养后代时，雄鸟就会毅然决然的离家出走。由此可见，食物是制约动物婚配制度的第一要素。另一要素是获取食物的方式。如果某种鸟的主要食物是草籽，而草籽是不需要在固定场所寻找的，特别是在成熟季节，草籽的供应量迅速增加，雄鸟就有理由另寻新欢。但对于吃虫的鸟儿来说，情况则又不一样：虫子不像草籽那样容易找到，而且多大的地盘能产多少虫子基本是固定的，这时保卫地盘就等于保卫食物，而一只鸟保卫地盘的能力永远比不上两只鸟，所以吃虫的鸟儿大多行一夫一妻制。
当然，这种分类不是绝对的，因为食物并不是完全一致的，比如在草原和在森林，两种食物的丰富程度完全不同，因此导致相同的食性可能出现不同的婚配形式。但在很多情况下，雌鸟选择雄鸟的标准则是一致的，那就是雄鸟占有的地盘的食物丰盛程度。
在雌鸟看来，一块好的地盘就等于一只好的雄鸟。雌鸟有可能抛弃原来贫穷的雄鸟，而宁愿投身到一个虽然已婚但却地盘优秀的雄鸟的怀抱中去，纵然成为小三也在所不惜。这一现象一直延续到了人类社会，有的女人愿意做小三，但很少有女人愿意做一个穷光蛋的小三。做小三的本质是用身体换取物质资源，尽管她们更愿意把那说成是爱情。
这时，物质的平均程度对于雄性的交配权就比较重要，当一个森林中某种雄鸟之间贫富差异较大时，雌鸟会毫不犹豫的投入富鸟的怀抱，而不去管这只富鸟已有几房妻妾。当贫富差异较小时，雌鸟在私奔的时候就需要衡量一下得失问题，到底是在一只穷鸟身边做个惟一的伴侣，还是投入豪门做众妃之一。明显的，当所有鸟之间贫富水平完全一致时，则雌鸟应该守住惟一的爱人才是最明智的选择。鸟类如此，人类更是如此，这就是为什么缩小贫富差距的诉求会成为人类社会的普世价值。
雄性虽然总是想占有更多的雌性，雌性也总是想投靠更富有的雄性，但一夫多妻的程度总有制约因素，雄性心目中的多多益善只是一种理想状况。当制约因素越多时，雄性所能占有的雌性数量就会越少。通过对一种旱獭的详细的研究表明，一头聪明能干的雄性旱獭所能享有的理想妻妾数是两到三个，当超过这个数目时，就会出现力不能及的情况，生育的子代总数反而会下降。同样，雌性也不希望自己的竞争对手太多，当一头雄性占有过多的雌性时，能够分配给每一头雌性的食物资源就直线下降，因此而影响后代成活率。
两到三个妻妾在古代中国也是一个大致平均的数字，中国人向来有三妻四妾的说法，但那是针对能够占有更多别人生产资料的阶层而言，比如官僚或地主。由于人类社会的高度发达，使得某些人可以占有更多的生产资料，多到动物界难以想象的地步，这时他们会竭尽所能的占有更多的女人。周朝的皇帝可以合法拥有一百二十一个女人，秦始皇的女人达到了一万多，以至于有的宫女一辈子都见不到皇帝一面。汉武帝的女人更多，接近两万。而唐玄宗的女人则高达四万。女人多，当然后代就多，据有文字记载的史料看，清朝的康熙共留下三十二个儿子和二十个女儿。如果实行一夫一妻制，无论如何也达不到这个数字。但对于宫女而言，她们所获得的遗传回报则少而又少，能为皇帝生下一儿半女已是侥幸。大部分宫女的遗传回报为零。
食物虽然重要，但成为食物的风险也同样可怕。所有动物在考虑捕食方便的同时都必须考虑被捕食是不是也很方便。在面对风险时，人多力量大的真理在动物世界通行无阻。以最简单的组合而言，夫妻二人的防守力量肯定要比单打独斗强。因此，一旦某种动物在某个环境中被捕食的风险较大，则结成有利于自卫的固定配偶关系相对要安全些，不但有利于保护自我，而且有利于保护后代。这就是比较危险的地方更容易出现一夫一妻制动物的原因。用人类的话说，就是患难现真情。仍然以鸟类为例，有的鸟会使用洞穴作为巢穴，洞穴的优势在于结实而且安全，并且方便封闭，阻止外敌入侵。如此安全的居所让雄性省心不少，它们有更多的时间和精力寻找更多的雌性，而且能保护更多的后代。所以它们采取一夫多妻制。从这个意义上说，房子就等于交配权，明白了这个道理的人就不应该再责怪女孩在结婚时会提出关于房子的要求。正基于此，富贵不能淫才会成为一种可贵的品质。
来源：豆瓣阅读
